Búhos y lechuzas: Los reyes de la noche

Búhos y lechuzas: Los reyes de la noche. Estas son aves generalmente nocturnas que habitan en buena parte del planeta. Son muy adaptables y, a pesar de las supersticiones, son de gran utilidad para la actividad humana.

Búhos y lechuzas: ¿Qué son?

Los búhos y lechuzas son dos tipos de animales taxonómicamente distintos que sin embargo son asociados entre sí. Ambos pertenecen al orden de los estrigiformes, que son aves rapaces y nocturnas. Debido a pertenecer al mismo orden y ser físicamente parecidos es común que sean asociados. Además, sus hábitos a veces pueden parecer más parecidos que distintos.

Son aves a menudo asociadas con malos agüeros y en culturas latinoamericanas se les asocia con la brujería y la muerte. Sin embargo, ambas son absolutamente inofensivas para los seres humanos e incluso pueden llegar a ser beneficiosas. E independientemente del beneficio que puedan presentar, son parte importantísima de sus respectivos ecosistemas.

Se han presentado casos donde han intentado cazar animales domésticos, como perros y gatos cachorros y aves pequeñas. Sin embargo este comportamiento no es la norma y se presenta en aves hambrientas y confundidas.

 

Los búhos y lechuzas son aves estrigoformes, que es la denominación que los engloba por sus similitudes. Pero son las diferencias las que los separan como familias distintas. Los búhos pertenecen a la familia de los Strigidae, mientras que las lechuzas a la de los Tytonidae. De cada familia existen miles de especies con diferencias marcadas y sutiles.

¿Dónde se encuentran los búhos y lechuzas?

Los búhos y lechuzas se encuentran en prácticamente todo el planeta tierra. Son animales excepcionalmente adaptables que se acomodan a muchos tipos de clima distintos, siempre aportando mucho al ecosistema. Se pueden encontrar especies que habitan cómodamente en la tundra norteña al igual que otras en los bosques tropicales.

 

Esto no significa que todos los tipos de búhos y lechuzas en todos los ecosistemas y climas. A pesar de la adaptabilidad de estos animales, no todas las especies se distribuyen de manera igual por todos los climas. Dependiendo de qué ambiente se observe se podrán encontrar distintas especies de búhos y lechuzas, cada una adaptada a ese espacio específico.

 

Ambos prefieren zonas boscosas que les permitan anidar tanto en ramas como en troncos. Sin embargo, muchos se han adaptado a la actividad humana y le han sacado provecho. Por esto es posible encontrarlos en las inmediaciones de graneros y granjas. Algunas especies muy específicas pueden vivir en madrigueras subterráneas, pero no son la norma.

Búhos y lechuzas: características

Son las características comunes que definen al orden de los estrigiformes, y ambas familias cumplen con ciertos comportamientos. Sin embargo, hay que destacar que la taxonomía no es una disciplina perfecta y que siempre existen excepciones a la norma.

 

El comportamiento de los búhos y las lechuzas varía bastante no entre ellos dos, sino entre las distintas especies. Cada especie está adaptada a sobrevivir en espacios naturales específicos, por lo que necesita de hábitos específicos para cada ecosistema. Por esta razón podremos encortar comportamientos bastante disimilares incluso entre distintos miembros de la misma familia.

 

Por cada característica definitoria siempre habrá una especie que no cumpla con esos parámetros. A pesar de eso, la mayoría de las especies de una familia marca la pauta de lo que se considera una característica. Y cuando estamos hablando de rasgos generales de orden entonces se vuelven más comunes. Algunas de estas características son:

 

Alimentación

Si bien algunas especies específicas pueden comer frutos y a menudo lo hacen, la dieta principal de los estrigiformes son otros animales. Estas aves son cazadoras muy habilidosas, y cazan desde insectos pequeños hasta roedores medianos e incluso otras aves. Cuentan con poderosas garras que usan para atrapar sus víctimas en medio vuelo y picos diseñados para comer carne.

 

Hábitos nocturnos

Otra característica innegable de estas aves es su predilección por la noche para realizar sus actividades cotidianas. Tienden a dormir la mayor parte del día y salen a cazar durante la noche. Por eso sus llamados causan tanto miedo para algunos, pues vienen de figuras aladas en el medio de la noche. Sin embargo, estos hábitos las ayudan a conseguir mejores presas y a cazar con mayor efectividad.

 

Ojos grandes

Esta característica está estrechamente ligada a la anterior. Los búhos son animales nocturnos que necesitan de poca luz para cazar. Por eso sus ojos son tan grandes, pues pueden recibir cantidades mínimas de luz para poder ver adecuadamente. La visión de los búhos y lechuzas es excepcional y los ayuda a moverse con gracia y agilidad en obscuridad absoluta.

 

Aves solitarias

A pesar de que existen especies de ambas familias que pueden vivir en pequeños grupos, esa es la excepción. Tanto los búhos como las lechuzas son animales solitarios que se juntan nada más para aparearse. Debido a esto, son muy territoriales y tienden a llevársela muy mal con otros miembros de su especie. Las peleas pueden ser comunes y sangrientas.

 

Diferencias entre el búho y la lechuza

Generalmente el término búho y lechuza se tiende a usar indistintamente. Esto quiere decir que son términos intercambiables para referirse a aves estrigiformes y no distinguen especificidades de las especies. Esto se debe a que son aves más o menos similares con hábitos parecidos. A demás, al ser aves nocturnas dificulta que se pueda identificar inmediatamente las características propias de cada tipo.

 

Pero sí existe una diferencia entre los dos animales, y con algo de conocimiento básico se hace bastante fácil identificarlas. No hay que olvidar, sin embargo, que a veces hay más diferencias entre las mismas especies que entre las familias. A pesar del aspecto físico, pueden haber más diferencias entre distintos tipos de búhos que entre búhos y lechuzas.

 

 

Algunas de las diferencias son:

Aspecto físico

La característica más resaltante de los búhos es la forma de su plumaje. Los búhos tienen dos pequeños penachos de plumas sobre su cabeza interrumpiendo la curvatura marcada de su cráneo. Estos penachos dan la idea inmediata de que cubren unas orejas similares a las de un gato. De allí las comparaciones entre los búhos y los felinos.

 

Las lechuzas, por otra parte, no tienen estos penachos. Sus cabezas son redondas completamente y sin interrupción. Además de esto, tienen cabezas ligeramente más planas o chatas y notablemente más pequeñas. De hecho, el tamaño es otra característica notable, siendo los búhos generalmente más grandes que las lechuzas.

 

Hábitos migratorios

A pesar de que en comportamiento poseen más similitudes que diferencias, los búhos y las lechuzas se diferencian en un detalle. Las lechuzas son aves que no migran bajo ninguna circunstancia. Sin importar la época del año permanecerán en su hogar y harán vida en las áreas que lo rodean. Es probable que una lechuza no salga nunca de su territorio a menos que sea forzada.

 

Los búhos son básicamente iguales, pero hay ciertas especies que no siguen este patrón. Algunas especies de búhos, a pesar de también ser aves territoriales, pueden emigrar dependiendo de las estaciones. Estas especies, sin embargo, son minoría y no marcan la norma dentro de los parámetros de comportamiento de la familia.

 

Ubicación

También otro aspecto en el que las diferencias son mínimas pero que valen la pena resaltar. Tanto los búhos como las lechuzas se encuentran en todos los continentes y generalmente en todos los climas. Sin embargo, las lechuzas tienden a preferir los climas más fríos y las montañas. Generalmente se encuentran con mayor distribución en espacios septentrionales.

 

Alimentación

Es muy similar entre ambos, pero varía en ambición. Los búhos, a pesar de ser generalmente más grandes, se limitan a cazar animales pequeños. Las lechuzas, por otra parte, favorecen los ratones e incluso ratas para su alimentación. Estos animales prefieren carne de mamífero por sobre la de reptil e insectos, aunque siguen cazando este tipo de carne en su defecto.

 

Tipos de búhos y lechuzas

Entre los búhos y las lechuzas existen miles de especies distribuidas por todos los continentes y con hábitos distintos. Sin embargo, no todas son igual de exitosas en sus respectivos ecosistemas. Algunas de las especies más conocidas son:

 

Búho real

 

Es uno de los búhos más grandes y comunes en todo el mundo. Hay tantos que incluso se puede dividir en subespecies propias de cada ubicación geográfica. Es solitario y territorial, en algunos casos se le pueden encontrar en graneros.

 

Lechuza común

 

La especie más exitosa de lechuza.  Esta lechuza se caracteriza por una llamativa forma facial que se asemeja a la de un corazón. Tiene hábitos alimenticios muy variados, comiendo desde roedores más o menos grandes hasta frutos silvestres.

 

Búho americano

 

Una especie endógena del continente americano que vive particularmente en Norteamérica. Se le conoce como búho cornudo por su plumaje que asemeja dos pequeños cuernos sobre su cabeza. Es uno de los búhos más grandes del mundo, llegando a pesar dos kilos y tener una envergadura de metro y medio.

 

Lechuza moteada

 

Esta lechuza es relativamente pequeña y resalta por sus enormes ojos negros y brillantes. Habita también en Estados Unidos y Canadá. No se ha adaptado tan bien a la actividad humana, y más bien se encuentra amenazada por ella.

Búhos y lechuzas: Los reyes de la noche

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