La colombofilia consiste en criar y entrenar palomas mensajeras para carreras de velocidad desde una distancia determinada hasta su nido. Los expertos miden con sumo cuidado la distancia y la velocidad que recorre cada paloma y luego las comparan para nombrar a la vencedora. Estos animales pueden recorrer miles de kilómetros sin descansar apenas durante un par de días para regresar al hogar.

Las palomas salen desde el mismo punto, pero regresan al palomar donde se han criado, estos palomares pueden estar situados en diferentes países. Estas carreras se basan sobretodo, en la capacidad que tiene la paloma para volar grandes distancias, regresar al palomar y hacia su dueño, ya que allí es donde estará su pareja.

En la actualidad este deporte esta muy extendido por todo el mundo. Los entrenadores y criadores dedican mucho tiempo y atención a las palomas, ya que se trata de un trabajo muy constante y sacrificado, por lo que es importante tener un estudio a nivel genético exhaustivo para mejorar la localización del ave y su emparejamiento.

¿Cuál es el origen de la colombofilia? 

En el antiguo Egipto los faraones ya utilizaban estas aves para comunicarse. Los griegos y romanos también mandaban mensajes con estas palomas, ya que conocían la capacidad de estos ejemplares para regresar siempre a casa.  Pero la paloma de carrera (paloma Belga) que se utiliza para este deporte se originó a mediados del siglo XIX, en Bélgica, debido a cruces

de distintas especies que había en Europa.

El propósito fue mejorar la estructura del ave para que los vuelos fueran más veloces y por lo tanto, la entrega de mensajes más rápidas. Con la aparición del telégrafo en Bélgica, las palomas mensajeras quedaron relevadas a un segundo plano.

Durante las guerras mundiales, la cría de paloma aumentó ya que era el medio más eficaz para pasar mensajes a través del campo enemigo.

Actualmente muchos ejércitos siguen entrenando palomas mensajeras, ya que los radares no son capaces de detectarlas, y también por si las tecnología de comunicación falla, poder seguir en contacto.

Características de la paloma mensajera

Estas aves presentan una anatomía más robusta y un plumaje más espeso. Se trata de una especie monógama (se aparean de por vida con una misma pareja). Si quieres saber más sobre genética de palomas, pincha aqui

Pero la característica principal de estas palomas y que la diferencia del resto es su capacidad de orientación. No se sabe muy bien el porqué de esta habilidad en esta especie, puede  pero existen varias hipótesis al respecto:

• Magnetita: Se basa en la captación por parte de la paloma de las ondas electromagnéticas producidas por la zona que se encuentra su palomar y que le permite orientarse para regresar.
• Ubicación espacial: se cree que poseen una dirección centrada exclusivamente en el palomar. Lo que conlleva que la paloma puede saber en que posición se encuentra con respecto al palomar.
• Brújula solar: pueden guiarse mediante la posición del sol y de esta manera pueden saber cuál es el mejor camino para regresar al palomar.

Cómo ya hemos dicho, se trata solamente de teorías, no hay nada demostrado científicamente por ahora. Por eso es importante seguir con el estudio genético de estos animales, para mejorar la comprensión de su funcionamiento.

Los colombófilos tienen en cuenta la capacidad de resistencia, la velocidad de en el vuelo, su facultad para regresar al palomar y algunas características físicas y estéticas. Las mejores valoradas pueden llegar a valer unos 300.000 euros, pero normalmente se suelen vender y comprar en torno a unos mil o tres mil euros.  

Muchos de estos ejemplares tienen un pedigrí y un linaje muy extenso. Para demostrar este linaje algunos de estos ejemplares poseen un «carnet de identidad» que demuestra quienes son sus padres. Si quieres saber cómo conseguir esta identificación, pincha aquí.

¿Cómo se lleva a cabo el entrenamiento de las palomas mensajeras? 

Los colombófilos son personas dedicadas al cuidado y entrenamiento de las palomas mensajeras. El palomar va a ser el sitio donde se van a criar y donde van a regresar al final de la carrera.

Lo primero a lo que tiene que acostumbrarse la paloma es a su entorno, es decir, familiarizarse con el palomar y lo que le rodea. Pincha aquí para más información sobre la cría de las palomas.

A continuación las palomas aprenderán las órdenes básicas enseñadas por sus dueños.

Pasado este periodo, las palomas jóvenes salen por primera vez del hogar. Aún no han aprendido a volar con soltura, se realiza de esta manera para que no vuelen muy lejos las primeras veces y no se extravíen. Conformen van creciendo cada vez son soltadas mas lejos del hogar para que se vayan acostumbrando.

El entrenamiento  puede variar de un animal a otro, ya que existen técnicas que son más eficientes para algunas palomas, también depende de la orografía del terreno de entrenamiento o del clima de la zona.

Aunque el método mas común de entrenamiento es el de la «viudez». Consiste en que la paloma competidora críe en el palomar, después de que la cría tenga plumaje, se separa a la hembra del nido y sólo se permite acceder a el para ver a su pareja y a la cría cuando retornan de la carrera o del entrenamiento.

Los peligros de las carreras de palomas mensajeras

No todas las palomas que compiten en las carreras llegan a la meta, muchas son víctimas de la depredación o se pueden quedar enganchados en postes eléctricos. Incluso  algunas pueden ser robadas durante su trayecto. Por eso es muy importante su identificación.